Soutenir Boggsville : comment un site du sud-est du Colorado préserve l'histoire

« Que savez-vous de Boggsville ? » Anita Pointon a demandé, conduisant une voiturette de golf électrique sur les plaines dorées du sud-est du Colorado par un après-midi ensoleillé.

Il y a une section du Santa Fe Trail qui menait autrefois des promenades de bétail et des trajets en diligence à travers Boggsville. De hautes herbes ambrées se balancent sur l'espace ouvert et des sentiers poussiéreux serpentent à proximité des fermes bronzées à deux étages et des wagons réaménagés qui servent d'expositions principales sur le site.

Pointon souligne des détails qui font allusion à l'histoire de Boggsville, autrefois une colonie agricole; des détails comme l'ombre de ce que les archéologues pensent être autrefois les fondations d'une grange. Maintenant, c'est juste un renfoncement dans le sol derrière la cour de l'une des maisons d'influence espagnole.

Pointon est directeur du site historique de Boggsville depuis des années et guide des visites en dehors des heures normales d'ouverture.

"Et avant l'époque de Boggsville, l'époque de Boggsville, je devrais dire", a déclaré Pointon, "les Amérindiens utilisaient cette zone, cette zone générale, comme campement d'hiver."

Thomas Boggs et sa famille ont construit la première maison dans ce qui est devenu Boggsville, juste au sud-est de Las Animas, en 1862. D'autres colons les ont bientôt rejoints et ont construit l'une des premières colonies permanentes dans la vallée de la rivière Arkansas au Colorado dans le but de développer l'agriculture et de relier le zone à plus de commerce à travers le Santa Fe Trail.

Même s'il a fait faillite environ 10 ans plus tard, le bref boom de Boggsville a eu des impacts durables sur l'histoire du sud du Colorado.

"Ce dont nous sommes le plus fiers, c'est qu'il s'agissait d'une communauté multiculturelle et pacifique", a déclaré Pointon. "C'était la toute première colonie non fortifiée de la région. Et à peu près tout le monde était le bienvenu ici."

Les archives historiques montrent que l'agraire de Boggsville était principalement pacifique. Un fossé d'irrigation construit par Boggs et d'autres comme John Prowers et Robert Bent traverse la terre et a été le premier du genre dans la vallée de la rivière Arkansas, selon le National Park Service.

L'année dernière, le Colorado a accordé plus de 500 000 $ en subventions pour des réparations sur le site, comme la restauration du toit et des fenêtres de l'une des maisons d'origine. Mais il y a beaucoup de travail qui a encore besoin de financement.

"Nous avons du chemin à parcourir, mais nous y travaillons", a déclaré Pointon. "Ceci est un travail en cours. Toujours!"

L'objectif de Pointon est maintenant de poursuivre la restauration des éléments existants et de rendre le site plus durable.

Kathleen Tomlin dirige le centre et musée du patrimoine John W. Rawlings à Las Animas et a déclaré qu'il n'y avait pas beaucoup de bénévoles disponibles pour s'occuper de l'endroit. Elle a dit que la solution est d'embaucher des employés.

"Je pense que cela générera plus de subventions et plus d'aide", a déclaré Tomlin. "Et je pense que vous devez payer plus les gens parce que les jeunes ne font pas du bénévolat comme nos générations l'ont fait. Donc vous allez juste vous effondrer si vous ne faites pas cette durabilité."

La fréquentation du site a lentement augmenté depuis le début de la pandémie de COVID-19, a déclaré Pointon. Maintenant, le site n'a plus qu'à traduire ces visiteurs supplémentaires en plus de revenus.

Jeffery Wood est professeur au programme d'assistance technique de l'Université du Colorado à Denver. Le programme, a-t-il dit, aide les zones rurales qui n'ont normalement pas les ressources nécessaires pour rédiger des conceptions de qualité professionnelle.

Les étudiants du programme ont aidé à concevoir des plans pour des moyens possibles d'apporter plus d'argent à Boggsville, comme l'ajout d'un centre d'accueil pour accompagner la boutique de cadeaux existante, ou plus d'espace pour le camping et les camping-cars.

"Boggsville n'est pas une communauté au sens traditionnel", a déclaré Wood. "Il n'y a pas un café ou un restaurant avec lequel nous nous familiarisons. Mais la beauté du site, qui semble facile à ignorer, est quelque chose que tout le monde devrait découvrir."

Une enquête de la Bent County Historical Society a utilisé ces conceptions d'étudiants pour obtenir les commentaires de la communauté. Il a interrogé les participants sur leur degré de familiarité avec le site, sur le type d'activités qu'ils souhaiteraient visiter à l'avenir et sur le montant qu'ils seraient prêts à payer pour le camping ou le stationnement de camping-car. Environ trois douzaines de personnes ont répondu à l'enquête et les résultats ont montré que la plupart des gens veulent en savoir plus sur l'histoire du site lors de leur visite.

Pointon a dit que c'était bon signe.

"Et en fait … cette enquête s'est rapprochée de nos objectifs", a déclaré Pointon. "Mais je sais que pour aller de l'avant et rechercher des financements, vous avez besoin d'un plan. C'est donc sur cela que nous travaillons en ce moment."

En avril, la Bent County Historical Society a déposé une demande de subvention de 250 000 $ auprès de la société historique de l'État pour poursuivre les travaux de restauration des maisons Prowers et Boggs.

En attendant, Pointon a déclaré qu'elle continuerait à organiser des visites et à imaginer de nouvelles façons de partager l'histoire du sud-est du Colorado.

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